»Wir sind und bleiben Teil der United Methodist Church«

Die Anreise zur Generalkonferenz, dem obersten Leitungsgremium der United Methodist Church (UMC), war für Pastorin Yulia Starodubets aufwendig. Flugreisen aus der Ukraine sind nach wie vor nicht möglich. Ihr Ehemann, Pastor Oleg Starodubets, hat sie daher mit dem Auto nach Budapest gefahren. Von dort reiste sie über München weiter nach Charlotte (USA) zur Generalkonferenz, die am 23. April begann und am 3. Mai enden wird.

Gute Nachricht aus der Politik

Starodubets sagt, sie sei froh, Delegierte der Generalkonferenz für die UMC in der Ukraine und Moldawien zu sein. Am späten Abend des ersten Tages der Generalkonferenz erfuhr sie zudem, dass der US-Senat ein Hilfspaket in der Höhe von 95 Milliarden US-Dollar für die Ukraine, Israel und Taiwan bewilligt hatte. Etwa 61 Milliarden US-Dollar gehen an die Ukraine. »Als das Hilfspaket genehmigt wurde, waren wir glücklich«, sagt sie. »Viele meiner Freundinnen und Freunde haben auf Facebook gepostet: ‹Gott segne die USA für diese Entscheidung.›«

Doch auch in den USA ist der Krieg in ihrer Heimat nie ganz aus ihren Gedanken verschwunden. Nach ihrer Rückkehr wird sie sich wieder der Arbeit widmen, die sie, ihr Mann und andere ukrainische Methodist*innen mit Binnenflüchtlingen leisten. »Wir haben Mütter von gefallenen Soldaten«, sagt sie. »Alle Familien haben ihre eigene Geschichte. Sie alle haben eine Tragödie erlebt.«

Hotel soll Reha-Zentrum werden

Kurz vor ihrer Abreise in die USA erlebte Starodubets einen emotionalen Höhepunkt. Sie, ihr Mann und andere Methodist*innen – darunter auch der für die Ukraine zuständige methodistische Bischof – versammelten sich am 7. April in dem Dorf Kamenitza n der Nähe der westukrainischen Stadt Uschgorod, um ein neues methodistisches Zentrum für Binnenvertriebene einzuweihen.

Ein Zuschuss von UMCOR, dem Hilfswerk der weltweiten UMC, in der Höhe von 1,5 Millionen Dollar ermöglichte den Kauf eines ehemaligen Hotels, das nach seiner Zertifizierung nicht nur als Unterkunft dienen wird. »Wir sehen es als zukünftiges Rehabilitationszentrum«, sagt Starodubets. »Wir wollen Menschen mit physischen und psychischen Traumata dort aufnehmen.«

Inspirierend engagiert

Die Methodist*innen in der Ukraine haben viele in der UMC mit ihrer Reaktion auf den Krieg inspiriert. Starodubets und ihr Mann haben einen begeisterten Fürsprecher im für Nordeuropa und das Baltikum zuständigen Bischof Christian Alsted. »Sie sind hervorragende und engagierte Führungskräfte«, sagt Alsted über die beiden. »Ich habe höchste Bewunderung für sie, wie sie unter diesen Umständen und dem Stress, unter dem sie stehen, ihren Dienst ausüben können.«

Die UMC ist in der Ukraine mit 10 Gemeinden nach wie vor klein. Aber Alsted sagt, dass eine andere Kirche außerhalb von Kiew darum gebeten habe, der UMC beitreten zu dürfen. In Berlin entstehe zudem eine neue methodistische Gemeinde für ukrainische Flüchtlinge.

Regionalisierung und Autonomie

Auf der Generalkonferenz unterstützte Yulia Starodubets die »Regionalisierung«, einen der wichtigsten Tagesordnungspunkte. »Die Regionalisierung wird es uns ermöglichen, nach unserem Glauben und unserer Kultur zu leben und dennoch in Verbindung zu bleiben«, sagte sie.

Eine Entwicklung auf der Generalkonferenz hat dazu geführt, dass Starodubets Fragen beantworten musste. Am 25. April genehmigten die Delegierten, dass vier Jährlichen Konferenzen Eurasiens unter der Leitung des russischen Bischofs Eduard Khegay zu einer autonomen methodistischen Kirche werden. Die Veränderungen werden im nächsten Jahr wirksam.

Die Kraft der Verbundenheit

Die Ukraine gehörte zu Khegays Gebiet, wurde aber im April 2022 unter die Aufsicht von Alsted gestellt, da der Krieg zu Spannungen führte. Nicht alle Delegierten auf der Generalkonferenz sind sich darüber im Klaren. »Viele Leute haben mich gefragt: ‹Geht ihr weg?› Nein, das tun wir nicht. Wir sind und bleiben Teil der United Methodist Church«, sagt Starodubets.

Alsted hat gesehen, wie sich diese Identifikation verstärkt hat. »Ich denke, was sie in diesem Krieg erlebt haben, die Unterstützung, die sie von der UMC erhalten haben, nicht allein durch UMCOR, sondern auch durch eine Reihe von Kirchen und Einzelpersonen – das hat einen großen Eindruck hinterlassen«, sagt er. »Sie haben plötzlich erfahren, dass eine ganze Konfession hinter ihnen steht. Sie erlebten die Kraft der Verbundenheit.«

Sigmar Friedrich, EmK Schweiz und Sam Hodges, UM News